由于国际集装箱运输方式具有其巨大的优越性，它自出现以来便得到了飞速的发展。近１０年来，世界集装箱港口吞吐量以平均９％的速度增长，它在整个运输中承担越来越大的市场份额。这种增长主要来自于全球经济的增长、世界贸易量的增加、适箱货的进一步集装箱化以及短途的沿海集装箱运输量的增加。据一份北欧专业杂志的资料统计显示，随着世界经济成长而快速增长，亚洲区港口集装箱吞吐量所占全球市场份额将由２００２年的４７.５％上升至２０１０年的５６.９％。而欧洲地区港口集装箱吞吐量在２０００年是４６７９万ＴＥＵ，到２０１０年时将达到８７７５万ＴＥＵ，占全球市场份额为１６.７％。北美地区港口集装箱吞吐量到２０１０年将为４９１０万ＴＥＵ或４９２６万ＴＥＵ，占全球市场份额的９.４％。其他地区港口则占全球市场份额的１７％。世界港口集装箱总吞吐量在１９９６年至２０００年间增长幅度为４０％， ２００５年已达到３亿ＴＥＵ，２０１０年将上升为４.０７亿至５.２５亿ＴＥＵ。