工厂生产商品要有原材料，有人，有设备，还要有资金。商品生产的目的是为了销售，要把商品送到销售市场。联接工厂和销售市场的整个环节称为商品的流通或称为商流。物流和商流是共生的。在生产和消费活动中必定有财流、物流、人流的移送。随着经济的高速发展，商品逐渐丰富，企业扩大生产，首先要考虑销售，要研究怎样向顾客提供质优价廉的产品。在经济高速发展的情况下，商流和物流开始分离，国外称为“流通革命”。在流通的各个环节逐步实现机械化、自动化以降低物流费用，降低流通成本。现在不仅实行商流和物流的分离，而且在物流业本身，也有专门从事运输、仓储等事业部门。因此，物流系统的概念应是包括商品的储存、运输、包装等各项环节。