国际货物运输尽管存在上述种种复杂性，但它在整个社会经济系统中的重要性却是毋庸置疑的，这种重要性产生的背景是美洲、欧洲、亚洲等很多国家都采取了对组装产品的贸易保护或奖励政策，亦即为了促进本国的经济发展，鼓励外国制造企业转移到本国生产，同时通过渐进式的局部国产化，推动组装生产企业从本国国内购进零部件或原材料。而80年代后半期以来，建立在经营资源比较优势基础上的全球化经营的蓬勃发展，以及国际投资或资本转移的兴盛，更使国际间的原材料、零部件和产品贸易不断扩大。在这种状况下，作为立足于从事国际经营、面向世界市场的企业来讲，不仅仅要关注原材料的调达成本或产品的生产成本，还必须重视为使产品输送顺利开展而产生的物流成本，亦即为实现总体成本最优来决定最佳的生产、经营、物流据点，而国际间成品与半成品的移动，就是在这种据点网络间开展的。