人们早已认识到，在生产过程里，搬运费用是生产成本中的重要因素之一。只要和工业有接触的人，就能体会到这是一个日趋重要的问题。不论工业的规模如何，它往往是一项占用很大费用的单项活动。

物料搬运（ＭａｔｅｒｉａｌＨａｎｄｉｎｇ）是制造企业生产过程中的辅助生产过程，它是工序之间、车间之间、工厂之间物质流不可缺少的环节。据国外统计：国外机械工业每生产１ｔ产品的搬运量，机械加工方面约为５０ｔ，铸造方面约为８０ｔ，在中等批量的生产车间里，零件在机床上的时间仅占生产时间的５％，而９５％的时间消耗在原材料、工具、零件的搬运、等待上，物料搬运的费用占全部生产费用的３０％～４０％，至少相当于机械加工费用，有的甚至更大些。直接和物料搬运有关而造成的事故大约占２５％。为此，设计一个合理、高效、柔性的物料搬运系统，以压缩库存资金占用、缩短物流搬运所占时间，保证人员安全是十分必要的。